Éduquer un bulldog continental avec des méthodes positives

Un bulldog continental adulte pèse 20 à 30 kg. Un chien de ce gabarit qui tire en laisse, saute sur les gens ou panique seul à la maison devient vite difficile à vivre. Les bases s’apprennent dès l’arrivée du chiot, avec des méthodes que les vétérinaires spécialistes du comportement ont évaluées et recommandent.

Ce que dit le standard du caractère

Le standard FCI décrit un chien « attentif, sûr de lui, amical, ni agressif, ni peureux ». Un conti agressif ou peureux est disqualifié en exposition et écarté de la reproduction. Le club suisse de la race fait d’ailleurs passer un test de comportement à chaque chien avant de l’admettre à l’élevage.

Un chiot bien né mais mal socialisé peut devenir craintif. L’éducation sert à développer ce que la sélection a préparé.

Pourquoi miser sur la récompense

L’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB), qui regroupe des vétérinaires spécialisés en comportement, a publié en 2021 une prise de position claire : les méthodes fondées sur la récompense doivent être utilisées pour tout l’apprentissage du chien, et les méthodes aversives (douleur, peur, contrainte physique) ne devraient pas l’être. Selon l’association, aucune donnée ne montre que ces dernières soient nécessaires.

Une étude portugaise publiée en 2020 dans PLOS ONE a comparé 92 chiens inscrits dans des écoles d’éducation canine. Les chiens des écoles aux méthodes aversives montraient plus de signes de stress pendant les séances, une hausse plus forte du cortisol après l’entraînement, et se montraient plus « pessimistes » dans un test de jugement que les chiens éduqués par la récompense.

L’AVSAB déconseille les colliers étrangleurs, à pointes ou électriques, les secousses de laisse, les cris et les techniques de « domination » qui consistent à plaquer le chien au sol. Récompenser ne veut pas dire tout permettre : le chien a besoin d’un cadre, de routines et de limites, enseignées sans peur ni douleur.

La récompense peut être une friandise, un jeu, une caresse ou une parole, pourvu qu’elle arrive juste après le bon comportement. Beaucoup d’éducateurs utilisent un mot bref ou un clicker pour marquer l’instant exact. Pour les friandises, prélevez-les sur la ration du jour : notre article sur l’alimentation du bulldog continental explique pourquoi le poids compte chez ce chien.

La socialisation, avant tout le reste

Selon l’AVSAB, les trois premiers mois de vie sont la période principale de socialisation. Pendant cette fenêtre, la curiosité du chiot l’emporte sur la peur ; il faut donc lui faire découvrir, sans le brusquer, le plus de personnes, d’animaux calmes, de lieux, de sols et de bruits possible. Le chiot doit aussi apprendre à se laisser manipuler partout : pattes, oreilles, gueule. Cela facilitera les soins et les visites chez le vétérinaire.

En France, un chiot ne peut pas quitter l’éleveur avant 8 semaines. Il arrive donc chez vous au milieu de cette période. L’AVSAB recommande de ne pas attendre la fin des vaccinations pour le sortir, en choisissant des lieux où le risque d’infection est faible : des cours pour chiots dès 7 à 8 semaines, après un premier vaccin reçu au moins 7 jours avant et un premier vermifuge, plutôt que des parcs très fréquentés par des chiens inconnus. Votre vétérinaire vous dira quand et où sortir selon le protocole de vaccination suivi.

Observez les réactions du chiot. S’il recule, se fige ou cherche à fuir, éloignez la source de peur et recommencez plus tard, de plus loin. Une exposition forcée produit l’inverse du but recherché.

La propreté

L’AVSAB classe la propreté parmi les apprentissages qui se règlent en organisant l’environnement et en récompensant le bon comportement. En pratique :

• sortez le chiot souvent, et en particulier au réveil, après les repas et après le jeu ;
• récompensez-le dehors, tout de suite après qu’il a fait ses besoins ;
• en cas d’accident à l’intérieur, nettoyez sans le gronder : la punition après coup lui apprend surtout à se cacher.

Le rappel

Le rappel est la raison la plus fréquente pour laquelle des propriétaires utilisent un collier électrique, note l’AVSAB. Or les études citées par l’association ne trouvent pas ce collier plus efficace que la récompense pour apprendre au chien à revenir, même entre les mains de professionnels.

Commencez à la maison, sans distraction, en appelant le chiot quand il vient déjà vers vous. Récompensez chaque retour, généreusement. Passez ensuite au jardin, puis à l’extérieur avec une longe. N’appelez jamais le chien pour le gronder ou pour une chose qu’il n’aime pas : le rappel doit rester une bonne nouvelle.

La marche en laisse

Un conti adulte est puissant, avec une forte propulsion des postérieurs selon son standard. Mieux vaut qu’il apprenne à marcher la laisse détendue quand il pèse encore quelques kilos. Récompensez-le quand il marche à côté de vous ; quand la laisse se tend, arrêtez-vous et repartez dès qu’il revient. Évitez les secousses de laisse, que l’AVSAB range parmi les corrections physiques à proscrire.

Chez un chien à face courte, la moindre gêne respiratoire compte. Sur les précautions liées à la chaleur pendant les promenades, voyez notre article sur le bulldog continental et la chaleur.

Apprendre la solitude

Un chiot qui n’a jamais été seul vit mal les premières absences. L’AVSAB recommande de prévoir des moments où il joue seul avec ses jouets préférés (un jouet garni de nourriture, par exemple) et fait la sieste dans un endroit sûr, parc ou caisse de transport. Cela lui apprend à s’occuper sans vous et peut limiter un attachement excessif. La caisse doit rester un lieu de repos associé à des choses agréables, jamais une punition.

Commencez par quelques minutes, pendant que le chiot est calme ou fatigué, puis allongez peu à peu. Partez et revenez sans effusion. Si votre chien aboie, détruit ou se souille dès que vous partez, parlez-en à votre vétérinaire : ces signes peuvent relever d’un trouble lié à la séparation, qui se traite avec un plan adapté.

Pour un chien qui montre de la peur ou de l’agressivité, l’AVSAB conseille de consulter un vétérinaire ou un éducateur formé aux méthodes positives. Les références complètes sont sur le site de l’association : prise de position sur l’éducation et prise de position sur la socialisation du chiot (en anglais).

Photo de la marche en laisse : Canarian, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.